De dringende noodzaak van systeemverandering – de verwoestende vooruitzichten van toenemende langdurige droogtes

Het kapitalisme verstoort de bestaande watercyclus door de opwarming van de aarde, terwijl het deze essentiële grondstof verspilt en vervuilt voor winst op korte termijn. Het is een systeem dat elke dag aantoont dat het volstrekt niet in staat is om de uitdagingen waar de mensheid voor staat aan te gaan.

Het jaar 2020 zal het heetste of het op één na heetste jaar zijn dat we ooit hebben meegemaakt. De vijf warmste jaren die ooit zijn geregistreerd, kwamen allemaal na 2010. Tot nu toe is de totale wereldwijde neerslag weinig veranderd door de opwarming van de aarde. Desondanks zijn de droogteperioden, inclusief langdurige droogteperioden, op de meeste plaatsen op de planeet toegenomen. Droogtes vertegenwoordigen een schaarste aan zoet water op een bepaalde manier of in een bepaalde vorm, een bron die ongetwijfeld een van de meest essentiële ingrediënten voor het leven op de planeet is.

Als gevolg van de economische crisis die door covid-19 wordt versneld en verdiept, zal het aantal mensen dat acute honger lijdt in de neokoloniale wereld naar verwachting tegen het einde van het jaar bijna verdubbelen. Gezien het feit dat water voor veel economische sectoren essentieel is, is het niet verwonderlijk dat droogte het duurste natuurgevaar is. Droogtes hebben ook verstrekkende maatschappelijke gevolgen en zijn een potentiële bron van conflicten.

Zoals recente studies aantonen, is het van vitaal belang dat de temperatuur niet meer dan 1,5°C boven het pre-industriële niveau stijgt, laat staan meer dan 2°C. Op het hoogtepunt van de lockdowns begin april 2020 was het CO2-niveau met 17% gedaald ten opzichte van 2019. Als sommige beperkingen tot het einde van het jaar van kracht blijven, zou de wereldwijde uitstoot met 7% kunnen dalen ten opzichte van een jaar geleden. Om de doelstelling van de Verenigde Naties om de wereldwijde temperatuurstijging binnen de limiet van 1,5°C te houden, moet de wereldwijde uitstoot elk jaar van dit decennium met 7,6% dalen. Gezien de verwoestende impact die lockdowns (samen met diepere systemische problemen) hebben gehad op de economie, lijkt het implementeren van emissiereducties die zelfs in de buurt komen van wat nodig is, volledig utopisch binnen het huidige systeem. Zulke ambitieuze doelstellingen hebben alleen kans om te worden bereikt door het mobiliseren van de productieve middelen van de mensheid onder een systeem van democratische controle. Met andere woorden, socialistische planning is de enige manier om de gevolgen van de opwarming van de aarde op een zinvolle manier te beperken.

Wat zijn droogtes?

Droogtes vallen in drie algemene categorieën:

• Meteorologische droogtes zijn het gevolg van een lange periode van ondergemiddelde regenval.
• Droogtes in de landbouw doen zich voor wanneer de bodemvochtigheid zodanig daalt dat de gewasopbrengst negatief wordt beïnvloed. Dit houdt over het algemeen verband met verminderde neerslag, maar kan ook het gevolg zijn van grondgebruikspraktijken.
• Hydrologische droogtes doen zich voor wanneer de beschikbare waterreserves in bronnen zoals meren en reservoirs onder een lokaal significante drempel komen. Dalende grondwaterstanden worden ook wel hydrogeologische droogte genoemd. De waterbalans of het verschil tussen neerslag en evapotranspiratie is belangrijk voor de laatste twee soorten droogte. Ter illustratie: door de verdampingsneerslag die in de zomer valt, draagt het minder bij aan de bodemvochtigheid en het aanvullen van de watervoerende lagen dan de neerslag die in de winter valt. Dit is ook een manier waarop de opwarming van de aarde, door de stijgende temperaturen, de droogte verergert.

Enkele globale patronen

De opwarming van de aarde maakt de wereld niet noodzakelijkerwijs droger. Over het algemeen worden natte gebieden natter en droge gebieden droger. Stijgende temperaturen verhogen de capaciteit van de atmosfeer om water vast te houden. De luchtvochtigheid is met 4% toegenomen. Deze stijging van de luchtvochtigheid is de drijvende kracht achter de trend naar zwaardere maar minder frequente regenval. Bovendien draagt een grote hoeveelheid water die in korte tijd de bodem bereikt, relatief weinig bij aan het aanvullen van het grondwater of zelfs van de bodemlagen net onder het oppervlak. Dit heeft een grote invloed op het plantenleven. Het vermogen van verschillende bodemtypes om vocht op te slaan kan een bepalende factor zijn als het gaat om agrarische en hydrologische droogtes. Bovendien kunnen stortregens op zichzelf al zeer destructief zijn en bijdragen aan overstromingen en erosie.

Extreem weer, langdurige hittegolven en overstromingen worden ook in verband gebracht met het vertragen en zelfs afremmen van de straalstroom, de primaire drijfveer van de weerpatronen op het noordelijk halfrond. Als de hogedruk- of lagedruksystemen voor langere tijd vastzitten, is het resultaat ofwel een gebrek aan neerslag ofwel een overdaad aan neerslag. De straalstroom wordt aangedreven door het contrast tussen frigide arctische lucht in het noorden en tropische luchtmassa’s in het zuiden. Sinds 2000 is het noordpoolgebied twee keer zo snel opgewarmd als het wereldgemiddelde en ook de landmassa’s zijn sneller opgewarmd dan de oceanen. Het temperatuurcontrast dat de straalstroom aandrijft, is dus verminderd. Als gevolg daarvan heeft de straalstroom de neiging om steeds langzamer te gaan en te kronkelen. Dit laatste heeft geleid tot een aantal koude en warme periodes in het seizoen. De omstandigheden die gunstig zijn voor het stilvallen van de straalstroom zijn sinds het begin van het industriële tijdperk met 70% toegenomen, met de meest significante toename in de laatste vier decennia.

In de tropen is het de seizoensgebonden verschuivende Intertropische Convergentiezone (ITCZ), de regengordel waar de passaatwinden van het noordelijk en zuidelijk halfrond samenkomen, die het neerslagpatroon bepaalt. Voor 1980 koelden stofdeeltjes (aerosolen) het noordelijk halfrond af en duwde zo de ITCZ naar het zuiden. In die tijd dachten sommigen dat er een nieuwe ijstijd aanbrak. In termen van regenval waren er stijgingen in de Verenigde Staten en dalingen in de Sahel en India. Na 1980 begon deze verschuiving om te keren, omdat de uitstoot van aerosolen in Europa en Noord-Amerika daalde als gevolg van de milieuregelgeving. Naarmate het broeikaseffect sterker werd, begon het noordelijk halfrond bovendien sneller op te warmen dan het zuidelijk halfrond, dat meer door de oceanen wordt bedekt. Dit verklaart een aantal van de veranderingen in de droogtepatronen van de afgelopen decennia. Dit heeft het Sahelgebied enige respijt gegeven. In de regio viel vanaf de jaren 1950 tot en met de jaren 1980 ongeveer 40% minder regen, wat bijdroeg aan de wijdverbreide hongersnood. Een derde van deze daling is sinds het midden van de jaren negentig omgebogen. De stijgende temperaturen die voor meer verdamping zorgen en de meer extreme weerspatronen zullen er echter voor zorgen dat dit uitstel slechts tijdelijk is.

Frequentere langere droogteperiodes in Midden-Europa

In een recente studie is op basis van gegevens sinds 1766 geconcludeerd dat de Europese droogte in 2018-2019 zowel qua geografische omvang als qua ernst ongekend was.

Droge perioden van twee of meer opeenvolgende jaren vormen een veel grotere bedreiging voor de vegetatie dan enkelvoudige zomerdroogten, zelfs wanneer deze laatste intenser zijn, zoals in 2003 en 2015. Door eenmalige gebeurtenissen in de zomer kan de gezondheid van de vegetatie het volgende jaar genormaliseerd worden, terwijl droogteperiodes in opeenvolgende jaren een duurzamer effect hebben. De studie voorspelt dat als de uitstoot van broeikasgassen in het ergste geval onverminderd blijft toenemen, de frequentie van dergelijke langdurige droogte in de tweede helft van de eeuw verzevenvoudigd kan worden. Bovendien zou de droogte van het akkerland in Midden-Europa bijna verdubbelen. Zo’n 40 miljoen hectare of 60% van alle akkerland in de regio zou worden getroffen. Bij een gematigder toename van de uitstoot in overeenstemming met een temperatuurstijging tussen 2 en 3°C tegen 2100 zou de langdurige droogte nog steeds 3,5 keer zo vaak voorkomen. De enige manier om de frequentie van langdurige droogteperioden vrijwel gelijk te houden, is om een wereldwijde temperatuurstijging van meer dan 1,5°C te voorkomen.

Hoe zit het met 2020?

In het voorjaar van 2020 werden er van in Roemenië tot aan het Verenigd Koninkrijk bijzonder droge omstandigheden vastgesteld. Vele eeuwenoude records werden gebroken. In België bijvoorbeeld viel in april en mei de minste regen sinds 1893. Dit kwam bovenop een ernstige twee jaar durende droogte die de helft van Midden-Europa van 2018 tot 2019 heeft getroffen. Op dit moment lijkt het waarschijnlijk dat 2020 een voortzetting zal kennen, misschien in een meer gematigde vorm, van deze droogte.

In de Tsjechische Republiek begon de langdurige droogte al in 2015, waardoor het land in Midden-Europa het zwaarst door het fenomeen werd getroffen. Het probleem gaat zelfs nog verder terug: in de regio Moravië is de regenval in de zomer sinds het begin van de jaren 1990 met vijftig procent afgenomen. Medio april 2020 had driekwart van het Tsjechische grondgebied te kampen met extreme droogte. Destijds werd voorspeld dat het land de ergste droogte in 500 jaar zou meemaken. Sindsdien heeft een natte start van de zomer dit scenario enigszins verbeterd.

Hoewel de situatie in de Tsjechische Republiek misschien wat minder erg werd dan gevreesd, is het interessant om te kijken naar een economische impactstudie die in 2019 is uitgevoerd. In deze studie werd getracht de impact te voorspellen die een langdurige droogte op de Tsjechische economie zou hebben. Een optimistisch scenario, een daling van 25% van het beschikbare water, voorspelde een verlies van 1,6% van het BBP en een sterke daling van de productie in sectoren als papier en textiel. Een pessimistischer scenario, een daling van het beschikbare water met 50%, zou verstrekkende sociale en gezondheidsgevolgen hebben en zich vertalen in een verlies van 2,8 tot 4,8% van het BBP. Aangezien het kapitalisme de afgelopen decennia slechts een trage groei heeft weten te bewerkstelligen in de “ontwikkelde” economieën, zouden langdurige droogteperiodes dergelijke economieën duidelijk in een recessie kunnen duwen. Een andere mogelijkheid is dat zij economische recessies of depressies kunnen verergeren.

Smeltende gletsjers

Het grootste deel van het ijs in de wereld zit vast in de ijskappen van Antarctica en Groenland, terwijl de berggletsjers en ijskappen op lagere breedtegraden slechts 4% van het ijs in de wereld uitmaken. De berggletsjers in de wereld hebben echter onevenredig veel bijgedragen aan de stijging van het zeewater. Het verlies van deze zoetwatervoorraden, die door smeltwaterafvoer droogte kunnen helpen voorkomen of verminderen, vormt een ernstig probleem voor de ecosystemen en de menselijke beschaving.

De Andes hebben van alle bergketens verhoudingsgewijs het grootste verlies aan ijs geleden. Terwijl de Patagonische ijsvelden, die zich op geringe hoogte bevinden, het grootste deel van dit verlies voor hun rekening nemen, is het risico voor de menselijke gemeenschappen het grootst verder naar het noorden waar grote stedelijke centra zoals La Paz in Bolivia, Santiago in Chili, Mendoza in Argentinië en Huaraz in Peru afhankelijk zijn van smeltwater voor hun watervoorziening in de zomer. Uit een onderzoek bleek dat 4 miljoen mensen in de tropische Andes voor hun basisbehoeften afhankelijk waren van smeltwater. In La Paz, een stad met 2,3 miljoen inwoners, was deze watervoorziening goed voor meer dan een kwart van het waterverbruik in het droge seizoen. De afhankelijkheid van gletsjerwater wordt tijdelijk nog groter omdat er meer ijs smelt. Maar uiteindelijk zal het smeltwater drastisch afnemen of zelfs helemaal wegvallen. Aangezien wordt voorspeld dat de klimaatverandering in de tropische Andes een toename van de neerslag in het natte seizoen zal veroorzaken en een afname in het droge seizoen, zal dit dan een enorme uitdaging vormen.

Landen van Kazachstan tot India zijn sterk afhankelijk van de 95.000 gletsjers die zich uitstrekken over de bergketens van het Alai gebergte in Kirgizië tot aan de Himalaya. Soms aangeduid als de “derde pool” is hun smeltwater verantwoordelijk voor tot 100% van de waterstroom van enkele van de belangrijkste rivieren in Azië, waaronder de Amu Darya, Brahmaputra, Ganges, Indus, Mekong, Yangtze en de Gele Rivier. Het water dat zij leveren komt overeen met de waterbehoefte van 221 miljoen mensen (+/- 59 miljoen) of het grootste deel van de jaarlijkse lokale en industriële behoeften van Pakistan, Afghanistan, Tadzjikistan, Turkmenistan, Oezbekistan en Kirgizië samen.

Uit een studie is gebleken dat zelfs als de in 2015 in Parijs vastgestelde klimaatdoelstellingen worden gehaald, een derde van het ijs in de Himalaya en de Hindoekoesj tegen 2100 zal verdwijnen. Uit een ander rapport is echter gebleken dat de Himalaya tegen het einde van de eeuw tweederde van het ijs kan verliezen als er geen substantiële vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen plaatsvindt.

In feite hebben de Himalaya de afgelopen 40 jaar al een kwart van het ijs verloren. Bovendien neemt het smelten snel toe. De gemiddelde temperaturen tussen 2000 en 2016 waren één graad warmer dan in de periode 1975-2000. Deze temperatuurstijging ging gepaard met een verdubbeling van het jaarlijkse ijsverlies door het smelten. In de aangrenzende gebieden van Pamir, Hindu Kush of Tian Shan lijkt een soortgelijk smeltproces plaats te vinden. Met een afvloeiing van smeltwater van de Himalaya die 1,6 keer zo groot is als wanneer de gletsjers stabiel waren, zijn zowel de seizoensgebonden overstromingen als de catastrofale overstromingen (met name als gevolg van nieuw gevormde gletsjermeren) toegenomen. Binnen enkele decennia zou de toegenomen afvoer echter kunnen worden omgekeerd en zouden de grote rivieren droog kunnen komen te staan. Met ongeveer 800 miljoen mensen die afhankelijk zijn van het smeltwater van de Himalaya voor irrigatie, waterkracht en drinkwater zouden de gevolgen catastrofaal zijn. Temeer daar dit gepaard zou gaan met meer extreme en dodelijke hittegolven. Als de emissies niet onder controle geraken, zou de gemiddelde jaarlijkse temperatuur in India met vier graden kunnen stijgen van 24°C tot 28°C, wat het aantal dagen van extreme hitte (meer dan 35°C) van ongeveer vijf per jaar in 2010 zou doen toenemen tot 42 per jaar in 2100. De overmatige mortaliteit als gevolg van hitte kan oplopen tot 1,5 miljoen per jaar.

In Europa bestaat de vrees dat de scheepvaart op de binnenwateren steeds meer te lijden zal hebben onder de opwarming van de aarde. Door de afname van de gletsjers in de Alpen is het smeltwater in de zomer afgenomen en zijn rivieren als de Rijn en de Donau afhankelijker geworden van de regenval. In 2018 kwam het verkeer op rivieren als de Rijn en de Elbe tot stilstand, waardoor fabrieken hun deuren moesten sluiten vanwege verstoringen in de toeleveringsketens. In het geval van de bovenste Elbe duurde de stilstand van juni tot eind december. Het spoorwegverkeer heeft deze grote verstoringen in de binnenvaart niet kunnen compenseren. Ongetwijfeld hebben de privatisering en het gebrek aan overheidsinvesteringen hierbij een rol gespeeld. De onzekerheden en verstoringen waar de binnenvaart mee te maken heeft, dreigen de afhankelijkheid van het vrachtverkeer verder te vergroten met de grotere milieuschade die dit met zich meebrengt.

Onduurzaam watergebruik – het milieu en de werkenden opgeofferd

Sinds 1900 is het zoetwater dat voor menselijk gebruik wordt onttrokken (landbouw, industrie, gemeenten) verzesvoudigd, waarbij de stijging vanaf de jaren 1950 sterk is versneld, maar sinds 2000 is vertraagd. Landbouwkundige en hydrologische droogtes kunnen niet los worden gezien van deze menselijke consumptiepatronen.

Onder het kapitalisme wordt over het algemeen de nadruk gelegd op individuele verantwoordelijkheid. De discussie over watergebruik gaat dan ook meestal niet verder dan het moraliseren van de huishoudelijke consumptie.

De huishoudelijke consumptie is echter in veel gevallen afgenomen. In Californië is het stedelijk watergebruik sinds 2013 met 20% gedaald. Het waterverbruik van twee Zuid-Californische huishoudens in de jaren 1970 volstaat nu voor drie huishoudens. In Duitsland is het dagelijks huishoudelijk verbruik per persoon gedaald van 144 liter per dag in 1991 tot 123 liter per dag nu. Toch is het waterverbruik van huishoudens, zelfs in rijke landen, slechts een relatief klein percentage van het waterverbruik. In Europa is de landbouw de grootste verbruiker van water (40%), gevolgd door de energieproductie (28%), de mijnbouw en de industrie (18%) en de huishoudens (12%). Het waterverbruik kan echter sterk verschillen van land tot land. In België bijvoorbeeld gebruikt de industrie tien keer meer water dan de landbouw en vijf keer meer dan de huishoudens. Wereldwijd gaat 70% van het zoetwatergebruik naar de landbouw; gemiddeld is dit 90% voor lage-inkomenslanden, 79% voor middeninkomenslanden en 41% voor hoge-inkomenslanden. Ongetwijfeld moet de landbouw, als grootste verbruiker van zoet water en als sector die van vitaal belang is voor het menselijk bestaan, centraal staan in deze discussie.

Een schets van lokale of nationale waterconsumptiepatronen toont in een geglobaliseerde wereldeconomie een vertekend beeld. Termen als ‘watervoetafdruk’ of ‘virtueel water’ worden gebruikt bij het beschrijven van de hoeveelheid zoet water die ‘belichaamd’ is in een product. Dit omvat het water dat in de hele productieketen wordt gebruikt en het water dat tijdens dit proces wordt vervuild. De export van ‘virtueel water’ via de handel kan een grote impact hebben op de lokale gemeenschappen en omgevingen, aangezien het lokaal beschikbare water uitgeput en vervuild is, en dus niet meer beschikbaar is voor lokaal gebruik. Nettowateruitvoergebieden kunnen bijzonder kwetsbaar worden voor veranderende weerspatronen. Uit een studie van 2012 bleek dat de ‘virtuele water’-export in het voorgaande decennium was verdubbeld, terwijl uit een studie van 2013 bleek dat de ‘virtuele water’-export goed was voor 30% van de directe wateronttrekking.

De agro-business gedijt op de intensieve landbouwproductie voor de export. Veel van de betrokken landbouwzones bevinden zich in semi-aride omgevingen die steeds meer onderhevig zijn aan droogte, zoals Californië, Chili of Spanje. Veel van de praktijken die door de agro-industrie worden toegepast, zijn onhoudbaar, zelfs zonder de dreiging van de opwarming van de aarde. De gevolgen van de droogte voor de landbouwproductiviteit zijn nog steeds niet zo dramatisch als men zou verwachten, omdat de boeren steeds meer gebruik maken van de oppervlakte- en vooral grondwaterreserves. De watervoorraden raken echter uitgeput en worden ook steeds meer verontreinigd door chemicaliën. Er worden nog steeds enorme winsten gemaakt, maar net als bij schulden kan de elastiek slechts tot een bepaald punt worden uitgetrokken. Maar in tegenstelling tot de huidige schuldencrisis, die een menselijke constructie is die samen met het kapitalistische systeem kan worden weggenomen, kan de schade aan het milieu langer duren en zelfs onomkeerbaar zijn. De kapitalistische staat heeft de belangen van het grootkapitaal behartigd; hij heeft nagelaten wetten af te dwingen, heeft helemaal afgezien van regelgeving of heeft het helemaal aan de markt overgelaten door middel van privatisering.

Ondanks de ernstige droogte kon de Chileense agro-industrie een recordfruituitvoer voor 2019 aankondigen. Chili is de grootste fruitexporteur op het zuidelijk halfrond en de zesde grootste ter wereld. Tachtig procent van het waterverbruik gaat naar de landbouw, met de mijnbouw op een verre tweede plaats. De agro-business heeft het vrij goed gedaan te midden van de droogte, omdat het profiteert van een systeem van watertoewijzing dat zeer nadelig is voor de rest van de bevolking.

In 1981 werd onder de dictatuur van Pinochet de “Watercode” in de grondwet opgenomen. Hoewel de code water als een “sociaal en economisch goed” classificeerde, stond het de staat toe om waterrechten toe te kennen aan private actoren, gratis en voor altijd. Als zodanig werd het eigendom over water ook gescheiden van de heerschappij over het land. Dit creëerde een watermarkt omdat de houders van de rechten deze ook konden verkopen. In lijn met het feit dat Chili onder de dictatuur een neoliberaal laboratorium vormde, is Chili uniek in het feit dat bijna 100% van de waterdistributie is geprivatiseerd. De eigendom van de waterrechten is geconcentreerd in de handen van enkele grote spelers uit de agro-industrie, de mijnbouw en de bosbouw. Te midden van de droogte zijn de waterrechten het voorwerp geworden van een toenemende speculatie. Bovendien houdt het systeem geen rekening met de veranderende beschikbaarheid van water. Hierdoor zijn de plattelandsgemeenschappen afhankelijk geworden van de levering van waterwagens, terwijl aangrenzende plantages waterhongerige gewassen zoals avocado’s voor de export produceren. Zonder water zijn kleine boeren berooid achtergebleven. Bijna 47% van de huizen op het platteland in Chili, ongeveer een miljoen mensen, hebben geen toegang tot drinkwater. Wanneer men de stedelijke huishoudens meetelt, zijn 400.000 huishoudens of 1,5 miljoen mensen afhankelijk van vijftig liter water per dag, geleverd door een watervrachtwagen. De langdurige strijd van de gemeenschappen die bekend staan als de “wateroorlog” heeft getracht de privatisering van het water om te buigen, waarbij voorrang wordt gegeven aan de behoeften van de gemeenschappen en de toegang tot water voor iedereen is gegarandeerd. Deze eisen werden overgenomen door de massabeweging die in oktober 2019 uitbrak en de strijd tegen de waterprivatisering versterkte.

In Spanje was de landbouw een van de weinige sectoren die niet getroffen werd door de financiële crisis van 2008-2009. Toch opereert deze bloeiende sector ook op geleende tijd. Spanje is momenteel de grootste exporteur van verse groenten en fruit ter wereld. Het land is goed voor 10% van de wereldhandel in deze producten en bijna de gehele export gaat naar de EU. Zestig procent van de geëxporteerde groenten en fruit is afkomstig uit slechts drie provincies: Almeria, Murcia en Valencia. De eerste twee hebben een droog klimaat, de derde een mediterraan klimaat, en allemaal hebben ze te maken met overmatig geëxploiteerd en verontreinigd grondwater. Nu de droogteperioden langer worden, wordt het grondwater op een niet-duurzame manier geëxploiteerd. Volgens een studie van Greenpeace zouden er in Spanje wel een miljoen illegale putten kunnen zijn. Het illegaal gewonnen water zou het equivalent kunnen zijn van het water dat door 118 miljoen mensen wordt gebruikt. Voor een land van 46 miljoen mensen betekent dit een ‘virtuele water’ export van ongelooflijke proporties. En dan hebben we het nog niet eens over het ‘virtuele water’ dat legaal wordt geëxporteerd. Deze waterdiefstal is met de medeplichtigheid van de autoriteiten soms in het zicht van “beschermde” watergebieden ontstaan. Alleen de media-aandacht voor een peuter die in 2019 in zo’n put stierf, heeft de handhaving enigszins doen toenemen. Met driekwart van Spanje in gevaar van woestijnvorming vormen de geplunderde watervoerende lagen een buffer die het land zich slecht kan veroorloven om te verliezen.

De meedogenloze uitbuiting van het milieu gaat hand in hand met een even meedogenloze uitbuiting van arbeiders. Een voorbeeld hiervan is de aardbeienproductie in de provincie Huelva (meer dan een kwart van het EU-totaal). Zij is afhankelijk van werknemers zonder papieren die in smerige sloppenwijken wonen en seizoensarbeiders die nauwelijks beter worden behandeld om een half miljard euro aan inkomsten te genereren. Dit is niet alleen het resultaat van gewetenloze boeren, maar van een heel systeem. Een systeem waarbij hele regio’s zich specialiseren in één enkel gewas om de just-in-time distributie te vergemakkelijken. Een systeem dat onophoudelijk duwt om meer te produceren voor minder, ongeacht de kosten, in een onophoudelijke race naar de bodem.

Socialistische planning – mitigatie en beheer van het watergebruik voor massa’s, niet de elite

Naast het feit dat het van essentieel belang is om een snelle transitie weg van fossiele brandstoffen te bewerkstelligen, is socialistische planning ook het meest geschikt om de schadelijke ontwikkelingen die het kapitalisme in gang heeft gezet en die niet meer te voorkomen zijn, te verzachten. In het geval van grotere droogtes houdt dit in dat de waterverspilling moet worden verminderd en dat de verontreiniging van deze vitale grondstof moet worden voorkomen. Bovendien moet een efficiënter watergebruik waar mogelijk worden gebruik om de reserves en het herstel van de ecosystemen te versterken.

Onder het kapitalisme is de discussie over de ‘watervoetafdruk’ van verschillende grondstoffen meestal beperkt tot individuele keuzes van de consument. Het is duidelijk dat voor de productie van bepaalde goederen (rundvlees, amandelen, ingeblikt voedsel, enz.) meer water nodig is dan voor andere. Maar vertrouwen op het bewustzijn van de consument zal in het gunstigste geval een erg kleine verandering teweegbrengen. Mensen worden vaak beperkt door financiële overwegingen en missen de middelen, de tijd en de energie om weloverwogen beslissingen te nemen te midden van een wirwar van tegenstrijdige informatie en bedrijfsbelangen. Ook reformistische pogingen om het privé-leven te reguleren en te stimuleren zullen niet volstaan. Om de vereiste snelle veranderingen tot stand te brengen, is een collectieve aanpak nodig en moeten veranderingen plaatsvinden in de productie.

Het waterverbruik in de landbouw kan afnemen door de voedselverspilling te beperken. Dit vereist een volledige herziening van de commerciële landbouw en voedseldistributie, iets wat onverenigbaar is met de kapitalistische agro-industrie. De productie van waterhongerige gewassen moet ook worden beperkt in een omgeving die onder waterspanning staat. Verspilling zoals reclame en een nadruk op duurzaamheid kunnen een einde maken aan ‘wegwerpmode’ waarvoor de teelt van katoen, een bijzonder waterhongerig gewas dat vaak in een droge omgeving wordt verbouwd, kan beperkt worden. Hetzelfde geldt voor industriële producten en producten waarvoor mijnbouwgrondstoffen nodig zijn.

Onderinvestering in infrastructuur is een belangrijke bron van waterverspilling. In de EU varieert het geschatte lekpercentage in de lidstaten tussen 7 en 50%. In de Verenigde Staten wordt ongeveer een zevende van het gezuiverde water verspild door lekkage. De upgrades die nodig zijn voor het bestaande watersysteem zouden volgens de American Water Works Association een investering van 1 biljoen dollar op 25 jaar tijd vergen. In het kader van de socialistische planning zouden investeringen in dergelijke infrastructuur prioriteit krijgen, evenals de uitbreiding van veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen naar iedereen.

Als revolutionaire socialisten proberen we de dynamiek te begrijpen die de sociale verandering aanjaagt,  om zo sociale transformatie te bevorderen en er een actieve rol in te spelen. Het kapitalisme gaf aanleiding tot de ontwikkeling van de arbeidersklasse. De arbeidersklasse is de kracht die de doodgravers van het kapitalisme kan worden en een sociale orde zonder ellende, uitbuiting en onderdrukking kan vestigen. De vernietiging van de natuurlijke wereld onder het kapitalisme bedreigt zo niet het voortbestaan van de mensheid, dan toch op zijn minst de materiële basis voor een beschaafde samenleving. De laatste jaren zijn miljoenen mensen over de hele wereld, in het bijzonder jongeren, door de urgentie van de situatie de straat opgetrokken. Het is van vitaal belang dat we meer inzicht krijgen in de milieuramp die de mensheid te wachten staat. Veel van de betrokken processen zijn zeer complex. De veranderingen in het milieu gaan steeds sneller en dat geldt ook voor de wetenschap op dit gebied. Hoe meer we weten, hoe beter we in staat zullen zijn om het argument te gebruiken dat de vereiste systeemverandering de socialistische transformatie van de samenleving is. Het socialisme is objectief gezien het enige systeem dat kans maakt op het behoud van een leefbare wereld voor toekomstige generaties.